Cette page rassemble les repères essentiels sur les départements français : combien il y en a, quels sont les plus peuplés, lesquels sont les plus denses ou les plus vastes, et pourquoi il faut distinguer les départements de métropole des départements ultramarins.
La France compte 101 départements, dont 96 en métropole et 5 en outre-mer. Dans les populations légales 2023 applicables au 1er janvier 2026, le Nord est le département le plus peuplé avec 2,62 millions d’habitants. Pour la densité, Paris se distingue très fortement, tandis que la Guyane écrase tous les autres départements par sa superficie.
La France compte 101 départements, dont 96 en métropole et 5 en outre-mer.
Le Nord arrive en tête avec 2 615 635 habitants dans les populations légales 2023 applicables au 1er janvier 2026.
Paris domine par la densité, alors que la Guyane domine par la superficie. Ce sont deux profils territoriaux presque opposés.
Le sujet se lit à travers quatre entrées : le nombre total de départements, la hiérarchie de population, la densité et la superficie.
La France compte 96 départements métropolitains et 5 départements d’outre-mer.
Le Nord est le département le plus peuplé dans les populations légales 2023 applicables au 1er janvier 2026.
hab./km² — densité 2022 dans le comparateur Insee.
km² — la plus vaste superficie départementale française.
km² — plus vaste département métropolitain dans les repères retenus ici.
hab./km² — densité 2022, très élevée mais loin derrière Paris.
La hiérarchie de population départementale oppose de très grands ensembles urbains et industriels, des départements métropolitains très attractifs et des configurations plus resserrées ailleurs.
Lecture : il s’agit des populations légales 2023 qui entrent en vigueur au 1er janvier 2026. Les comparaisons portent donc sur un même millésime statistique.
Avec 2,615 millions d’habitants, le Nord conserve la première place départementale.
Paris combine une population élevée et une très faible superficie, ce qui explique sa densité exceptionnelle.
Un département très peuplé n’est pas forcément vaste ; un département très vaste peut être très peu dense.
La comparaison des départements prend un autre visage dès qu’on regarde la superficie. La Guyane est hors norme ; à l’inverse, Paris tient sur un territoire très réduit.
Le contraste entre la Guyane et Paris est spectaculaire. La Gironde sert ici de repère métropolitain utile pour comprendre l’échelle des écarts.
km² — un département immense à très faible densité.
km² — très petite superficie, ce qui change totalement la lecture de sa densité.
km² — repère métropolitain majeur pour les grands départements.
km² — exemple d’un département très peuplé sans être le plus vaste.
Le tableau ci-dessous regroupe les principaux chiffres de la page avec leur date, leur périmètre et leur source officielle ou institutionnelle.
| Indicateur | Valeur | Année | Champ retenu | Lecture / précaution | Source |
|---|---|---|---|---|---|
| Nombre total de départements | 101 | 2026 | France | 96 en métropole et 5 en outre-mer. | Vie publique |
| Nord — population | 2 615 635 | Population légale 2023 | Département | Département le plus peuplé dans la série retenue ici. | Insee – Populations légales des départements |
| Paris — population | 2 103 778 | Population légale 2023 | Département | Forte population sur une superficie très réduite. | Insee – Populations légales des départements |
| Bouches-du-Rhône — population | 2 087 658 | Population légale 2023 | Département | Troisième département le plus peuplé dans la hiérarchie retenue ici. | Insee – Populations légales des départements |
| Paris — densité | 20 054,1 hab./km² | 2022 | Département | De très loin la densité départementale la plus élevée. | Insee – Comparateur DEP-75 |
| Guyane — superficie | 83 533,9 km² | 2022 | Département | Le plus vaste département français, tous territoires confondus. | Insee – Comparateur DEP-973 |
| Gironde — superficie | 9 975,6 km² | 2022 | Département | Le plus vaste département métropolitain dans les repères retenus ici. | Insee – Comparateur DEP-33 |
| Nord — densité | 455,7 hab./km² | 2022 | Département | Un département très peuplé, mais sans commune mesure avec Paris en densité. | Insee – Comparateur DEP-59 |
Le département est un niveau très utilisé dans les classements, mais il faut toujours vérifier si l’on parle de population, de densité, de superficie ou de hiérarchie administrative.
Premier réflexe : distinguer nombre de départements, population départementale et superficie. Un département vaste n’est pas forcément très peuplé.
Deuxième réflexe : ne pas confondre population et densité. Paris n’est pas le département le plus peuplé, mais c’est de très loin le plus dense.
Troisième réflexe : rappeler le périmètre ultramarin. La Guyane modifie immédiatement l’échelle des superficies départementales.
Quatrième réflexe : préciser le millésime. Les populations légales 2023 ne décrivent pas une publication 2023, mais un millésime statistique appliqué au 1er janvier 2026.
Les références ci-dessous documentent directement les chiffres utilisés sur la page ou les précautions de lecture méthodologique.
Nombre de départements : 101, dont 96 en métropole et 5 outre-mer.
Populations départementales légales 2023 applicables au 1er janvier 2026.
Densité et superficie de Paris.
Population, densité et superficie du Nord.
Superficie et densité de la Guyane.
Superficie de la Gironde, plus vaste département métropolitain dans les repères retenus ici.
La France compte 101 départements, dont 96 en métropole et 5 en outre-mer.
Dans les populations légales 2023 applicables au 1er janvier 2026, le Nord est le département le plus peuplé avec 2 615 635 habitants.
Paris est de très loin le département le plus dense, avec 20 054,1 habitants par km² dans le comparateur Insee pour 2022.
La Guyane domine de très loin par sa superficie avec 83 533,9 km² selon le comparateur Insee. En métropole, la Gironde est le plus vaste département dans les repères retenus ici.
Paris cumule une très faible superficie et une très forte population, ce qui explique sa densité exceptionnelle. Il ne faut donc pas comparer son profil à celui d’un département très vaste comme la Guyane ou la Gironde.
Oui. Il s’agit des populations légales 2023 qui entrent en vigueur au 1er janvier 2026.
Non. C’est une page de statistiques : elle donne des repères chiffrés, des graphiques simples, un tableau de référence et une courte méthode de lecture.