La fréquentation déclarée progresse, mais elle ne mesure pas les inscriptions. En 2024, 37 % des personnes interrogées déclarent avoir fréquenté une bibliothèque ou une médiathèque, contre 30 % en 2023 et 32 % en 2019. Ce taux indique qu'une personne est venue au moins une fois : il ne dit ni combien de visites elle a effectuées, ni si elle possède une carte d'emprunteur.
Le réseau disponible et le réseau observé doivent aussi être distingués. La France compte environ 15 500 bibliothèques publiques, tandis que près de 9 000 établissements déclarent leurs données d'activité. Les 94 millions d'entrées annuelles publiées portent donc sur le périmètre déclarant, pas mécaniquement sur chaque équipement du territoire.
Enfin, les taux plus élevés chez les 15-24 ans (50 %) et les étudiants (63 %) signalent un usage important de ces lieux par les jeunes publics. Ils ne suffisent toutefois pas à décrire les motifs de visite — emprunt, travail sur place, animation ou accès numérique — ni les écarts territoriaux. Pour comparer deux années ou deux publics, il faut conserver le même indicateur et le même champ.