Fracture numérique : le problème ne se résume ni à la connexion, ni à l’âge

La fracture numérique désigne des écarts d’accès, de maîtrise et d’autonomie face aux outils et services numériques. Elle ne renvoie donc pas seulement à l’absence de connexion ou d’équipement.

Une personne peut être équipée mais rencontrer de grandes difficultés pour créer un compte, mémoriser des identifiants, vérifier une source, remplir une démarche, télécharger un document, protéger ses données ou résoudre un problème technique simple.

À l’inverse, une autre peut utiliser peu de services numériques tout en restant autonome grâce à un environnement stable, à des relais humains ou à un usage ciblé et maîtrisé. Le non-usage n’est pas toujours synonyme de difficulté absolue.

Le premier enjeu est donc de savoir si l’on parle d’accès, de compétences, de confiance, d’accompagnement ou de dépendance à l’aide d’autrui.

Dans les travaux récents de l’Insee, l’illectronisme renvoie à une situation où la personne n’a pas utilisé Internet récemment ou ne possède pas de compétences dans au moins quatre des cinq domaines numériques retenus par l’indicateur européen.

Autour de ce noyau dur, il existe un ensemble plus large de personnes ayant des compétences faibles : elles utilisent Internet, mais restent en difficulté dans un à trois domaines comme la recherche d’information, la communication, la protection de la vie privée, les logiciels ou la résolution de problèmes.

En 2025, l’Insee estime que 34 % des 16-74 ans n’utilisent pas Internet ou n’ont pas les notions de base dans au moins un des domaines essentiels ; dans l’édition 2025 d’« Économie et société à l’ère du numérique », l’institut rappelait aussi qu’en 2023, 15,7 % des 15 ans ou plus étaient en situation d’illectronisme.

Ces deux chiffres ne sont pas contradictoires : ils n’ont ni le même âge de référence, ni le même indicateur, ni la même question de fond.

Beaucoup de personnes accèdent au numérique d’abord par le smartphone. Cet accès est précieux, mais il ne permet pas toujours de faire aisément un CV, d’imprimer un justificatif, de gérer des pièces jointes lourdes, de remplir un long formulaire ou d’utiliser certains services conçus pour l’ordinateur.

La qualité de la connexion compte également. Un accès mobile limité, une mauvaise couverture intérieure, un abonnement fixe absent, un matériel vieillissant ou partagé entre plusieurs membres du foyer peuvent freiner fortement les usages.

L’accès ne doit donc pas être pensé comme un oui/non. Il faut regarder la stabilité de la connexion, la disponibilité d’un écran adapté, la possibilité d’imprimer, de stocker, de scanner, de signer ou d’utiliser plusieurs services en parallèle.

Cette approche explique pourquoi les politiques d’inclusion numérique ne se limitent pas au réseau : elles portent aussi sur les équipements, les compétences et les lieux d’accompagnement.

Une personne peut être techniquement connectée mais renoncer à une démarche en ligne par peur de mal faire, de perdre un droit, de se tromper d’option ou de tomber sur une fraude. L’accompagnement humain réduit fortement cette barrière d’entrée.

Les médiateurs numériques, les bibliothèques, les associations, certains guichets locaux, les espaces publics de services et les proches aidants jouent un rôle central pour transformer l’accès en usage autonome.

L’ANCT insiste sur cette logique d’inclusion : il ne s’agit pas seulement d’équiper, mais d’accompagner vers un usage confiant, sécurisé et choisi. Cela vaut pour les démarches administratives, la santé, l’emploi, la formation, la banque ou la communication du quotidien.

Cette dimension explique aussi pourquoi la fracture numérique est souvent invisible dans les statistiques d’équipement : beaucoup de personnes « se débrouillent » parce qu’un proche fait à leur place.

Les enquêtes décrivent bien les grands profils, mais elles captent imparfaitement les personnes très éloignées des institutions, certaines situations de handicap, les usages réalisés uniquement avec l’aide d’un proche ou les abandons de démarches non visibles.

Les compétences déclarées ne coïncident pas toujours avec la capacité à réussir seul une tâche concrète. Une personne peut se juger « utilisatrice » tout en restant très dépendante sur les usages administratifs ou financiers.

C’est pourquoi la fracture numérique doit être lue à la fois avec les données d’enquête, les expériences de terrain et les dispositifs d’accompagnement.